Graz ist aktuell die Fußball-Hauptstadt Österreichs, nicht nur aufgrund vom SK Sturm in der Bundesliga. Auf die 2. Liga wurde in der laufenden Saison von einer steierischen Truppe dominiert, vom Grazer AK. Der Traditionsclub hat den Aufstieg bereits in der Tasche. In der kommenden Bundesliga-Saison gibt’s also seit vielen, vielen Jahren wieder ein Stadtderby in Graz.
Überragende Saison unter Trainer Gernot Messner
Der Grazer AK hat in den zurückliegenden Wochen und Monaten nichts anbrennen lassen. Der GAK war die klar beste Mannschaft der 2. Liga. Der erste Tabellenplatz war im wahrsten Sinne des Wortes in Stein gemeißelt.
Drei Spieltage Ultimo sind die Grazer in der Tabelle uneinholbar vorn. Die Mannschaft von jungen Coach Gernot Messner hat 62 Zähler auf der Habenseite. Der GAK hat 19 Mal gewonnen, 5 Mal unentschieden gespielt und 3 Mal verloren.
Überragender Mann im Team war Mittelstürmer Daniel Maderner mit 13 Treffern und weiteren 6 Torvorlagen.
Im Pokal-Achtelfinale im November gab es bereits schon einmal einen kleinen Vorgeschmack auf die kommende Saison. Im Stadtduell musste sich der GAK nur knapp mit 2:3 gegen den Ortsrivale Sturm geschlagen geben. Die Partie hat gezeigt, dass die Mannschaft bundesligatauglich ist. Wird an der einen oder anderen Stelle im Kader noch nachgebessert, könnte der GAK in der Saison 24/25 das Zeug für einen Mittelfeldplatz haben.
Vom Meister über vierfachen Konkurs in Niederrungen des Fußballs
Der Grazer AK hat bewegte Jahre hinter sich. Die Fans der Roten hatten es milde ausgedrückt nicht einfach. Der Club wurde am 18. August 1902 am Geburtstag des Kaisers gegründet. Den ersten größeren Erfolg feierte der GAK 1981 mit dem Pokalsieg.
Der beste Zeit des Vereins begann 1998. Von da ab war der GAK dauerhaft im Europapokal vertreten. 2004 wurde der Grazer AK zum ersten Mal und bisher letzten Mal österreichischer Meister. In den Jahren 2000, 2002 und 2004 holten sich der Verein aus der Steiermark zudem Cup-Sieg.
In der Champions League war Graz nie dabei. Gegen Lok Moskau, Ajax Amsterdam und dem FC Liverpool schied der Club immer in der Qualifikation aus. Trotzdem ist dem Grazer AK damals ein Husarenstück gelungen. Als einzige österreichische Mannschaft hat der GAK (mit 1:0) an der Anfield Road in Liverpool gewonnen.
Der damalige Grazer Erfolg war teuer erkauft. Finanziell hatte man sich übernommen. Es folgten vier Konkurse und 2012 die Einstellung des Spielbetriebs. Nach der Neugründung des Vereins musste der GAK in der untersten Spielklasse des steierischen Fußballverbandes beginnen.
Nach sechs Aufstiegen in Folge war der Grazer AK 2019 wieder in der 2. Liga angekommen. Bereits im Vorjahr war der Aufstieg drin. Am letzten Spieltag vergeigte die Mannschaft beim 1:1 gegen Dornbirn die sicher geglaubte Rückkehr ins Oberhaus. In diesem Jahr hat es die Truppe von Trainer Gernot Messner besser gemacht.
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